¿Por qué se prohíbe la venta en EEUU del Apple Watch?

El origen del conflicto: una demanda por infracción de patentes

Todo comenzó en enero de 2020, cuando la compañía médica Masimo Corporation presentó una demanda contra Apple, Inc. por infringir diez de sus patentes relacionadas con la tecnología de oximetría de pulso, que permite medir el nivel de oxígeno en la sangre mediante sensores ópticos. Según Masimo, Apple habría utilizado información confidencial obtenida de sus empleados y ex empleados para desarrollar e incorporar esta función en sus relojes inteligentes Apple Watch Series 6 y posteriores.

Masimo solicitó a la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC, por sus siglas en inglés) que prohibiera la importación y la venta de los dispositivos de Apple que infringieran sus patentes, así como una compensación económica por los daños causados.

La ITC es una agencia federal independiente que se encarga de resolver las disputas comerciales entre empresas estadounidenses y extranjeras, y que tiene la potestad de emitir órdenes de exclusión que impidan la entrada al país de productos que violen los derechos de propiedad intelectual.

El fallo de la ITC: una prohibición de venta que afecta a los últimos modelos de Apple Watch

Después de casi dos años de investigación, la ITC emitió su decisión el pasado 29 de octubre de 2021, en la que determinó que Apple había infringido dos de las patentes de Masimo sobre la medición de oxígeno en sangre, y que por tanto debía cesar la importación y la venta de los Apple Watch Series 9 y Ultra 2, los modelos más recientes de su reloj inteligente.

La orden de exclusión entró en vigor el 26 de diciembre de 2021, después de que la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, decidiera no revertir el fallo de la ITC, tal como le había solicitado Apple.

Apple, que niega haber usado las patentes de Masimo en la creación de su función de oxígeno en sangre, anunció el 18 de diciembre de 2021 que dejaría de vender los Apple Watch Series 9 y Ultra 2 en Estados Unidos, tanto en su página web como en sus tiendas físicas, para cumplir con la orden de la ITC.

Sin embargo, la empresa de la manzana no se rindió, y presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos, el cual le concedió una suspensión temporal de la prohibición el 28 de diciembre de 2021, permitiéndole reanudar la venta de los dispositivos afectados hasta que se resuelva el recurso.

Un golpe para el negocio de Apple y una incertidumbre para los consumidores

La prohibición de la venta de algunos modelos de Apple Watch en Estados Unidos supone un duro golpe para el negocio de Apple, que ha hecho del reloj inteligente uno de sus productos estrella, con más de 100 millones de unidades vendidas en todo el mundo desde su lanzamiento en 2015.

El Apple Watch representa una parte importante de las ventas de la categoría de wearables, hogar y accesorios de Apple, que en 2021 generó más de 50.000 millones de dólares en ingresos, superando a la de Mac y iPad. Además, el Apple Watch se ha posicionado como un dispositivo que puede salvar vidas, gracias a sus funciones de salud y bienestar, como la detección de caídas, el electrocardiograma o la medición de oxígeno en sangre.

La prohibición también genera una incertidumbre para los consumidores, que podrían ver limitadas sus opciones de compra o afectadas sus garantías y servicios. Según Apple, la prohibición no afecta a los dispositivos vendidos antes del 26 de diciembre de 2021, ni al servicio al cliente o a las reparaciones de los mismos. Sin embargo, la empresa advirtió que podría haber retrasos o escasez de suministro de algunos modelos de Apple Watch en Estados Unidos, debido a la orden de la ITC. Por otro lado, Apple afirmó que ha presentado una propuesta de rediseño de los Apple Watch Series 9 y Ultra 2 para que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos los apruebe, y que espera que el tribunal de apelaciones le conceda una suspensión definitiva de la prohibición mientras se resuelve el litigio.

Ésta batalla legal que podría durar años

El conflicto entre Apple y Masimo por la medición de oxígeno en sangre no parece tener un final cercano, ya que ambas partes siguen defendiendo sus intereses y derechos en los tribunales. Además de la apelación ante el tribunal de apelaciones.

Apple también tiene pendiente un juicio por infracción de patentes ante un tribunal de distrito de California, que podría comenzar en febrero de 2022. Asimismo, Masimo ha presentado otras demandas contra Apple en Alemania, Francia y China, buscando también la prohibición de la venta de los Apple Watch que violen sus patentes.

Mientras tanto, los consumidores tendrán que estar atentos a las novedades que se produzcan en este caso, que podría afectar a la disponibilidad, el precio y el funcionamiento de los Apple Watch en Estados Unidos y en otros países.

También tendrán que valorar si les conviene adquirir un dispositivo que podría estar en riesgo de ser retirado del mercado o modificado en sus características. Por su parte, Apple tendrá que demostrar que puede seguir innovando en el campo de la salud y el bienestar, sin vulnerar los derechos de propiedad intelectual de otras empresas, y que puede ofrecer a sus clientes un producto de calidad, confianza y seguridad.