Presuntos cancerígenos como el bromato de potasio son permitidos en USA
Desde baguettes hasta focaccia, Europa es famosa por su pan. Pero hay un ingrediente que brilla por su ausencia: el bromato de potasio. Es un presunto carcinógeno que está prohibido para el consumo humano en Europa, China e India, pero no en los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, el compuesto químico es utilizado por algunos fabricantes de alimentos, generalmente en forma de cristales finos o polvo, para fortalecer la masa. Se estima que está presente en más de 100 productos.
«Hay evidencia de que puede ser tóxico para los consumidores humanos, que incluso puede iniciar o promover el desarrollo de tumores», dijo a CBS News el profesor Erik Millstone, experto en aditivos alimentarios de la Universidad de Sussex en Inglaterra. Dijo que los reguladores europeos adoptan un enfoque mucho más cauteloso hacia la seguridad alimentaria que sus homólogos estadounidenses.
Cuando se le preguntó si se puede decir con certeza que las diferencias en las regulaciones significan que las personas en los Estados Unidos han desarrollado cánceres que no habrían desarrollado si hubieran estado comiendo exclusivamente en Europa, Millstone dijo que esa era «casi seguramente la conclusión a la que podríamos llegar».
No es solo bromato de potasio. Una serie de otros productos químicos y sustancias prohibidas en Europa por problemas de salud también están permitidos en los EE.UU., incluyendo el dióxido de titanio (también conocido como E171); Aceite vegetal bromado (BVO) (E443); Bromato de potasio (E924); Azodicarbonamida (E927a) y Propilparabeno (E217).
Millstone, que ha pasado casi medio siglo investigando la ciencia de los alimentos y la agricultura, dijo que la mayoría de los estadounidenses probablemente desconocían por completo que estaban expuestos a diario a sustancias en sus alimentos consideradas peligrosas en Europa.
En una declaración a CBS News, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) dijo que todos los aditivos alimentarios requieren una «evaluación previa a la comercialización» y que «las regulaciones requieren evidencia de que cada sustancia es segura en su nivel de uso previsto antes de que pueda agregarse a los alimentos».
«Después de la aprobación, nuestros científicos continúan revisando la nueva información relevante para determinar si hay preguntas de seguridad y si el uso de dicha sustancia ya no es seguro», agregó la agencia.
Stacy McNamara es del norte del estado de Nueva York, pero ha vivido en Londres durante una década. Ella dijo que criar hijos en el Reino Unido le había abierto los ojos a lo que está permitido en los alimentos en los Estados Unidos.
McNamara no tiene planes de regresar a casa, y le dijo a CBS News que la seguridad alimentaria era «seguramente» parte de esa decisión.
En una declaración a CBS News, la FDA dijo que cuando se usa correctamente, el bromato de potasio se convierte en una sustancia inofensiva durante la producción de alimentos.
La FDA reconoció, sin embargo, que no todo el compuesto utilizado en una receta dada puede convertirse durante el proceso de producción, pero que se utilizaron medidas de control para minimizar la cantidad en los productos finales.
